Grâce à des images de nuit compilées entre octobre 2004 et mars 2005 et faisant ressortir les lumières des activités humaines, on peut distinguer les grands foyers de peuplement de la planète.
Ce montage est composé d'images nocturnes des satellites. Il montre la répartition de la population mondiale et la concentration des activités. Les accumulations de points lumineux correspondent aux grands foyers de peuplement. Les zones sombres représentent les espaces vides d'hommes.
La carte traduit aussi la consommation d’énergie plus forte dans les pays du nord que dans les pays du sud à densité égale (entre Inde et moitié Est des USA : Houston diffuse plus de lumière que Bombay). Elle traduit bien les différences de développement par exemple entre Corée du Nord et Corée du Sud.
